Es muy probable que, para este momento, hayas notado que nos estamos rodeando cada vez más de diferentes tecnologías que buscan mejorar la salud de las personas. Así, no es inusual escuchar conceptos como Digital Health, Electronic Health o mHealth relacionados a términos como Inteligencia Artificial, sistemas electrónicos, aplicaciones móviles, secuenciamiento genético, telesalud entre otros. Pero, realmente ¿Qué significan estos conceptos y como mejoran nuestra salud?
Iniciemos por el concepto más amplio: La Salud Digital o Digital Health (en inglés). No se dispone de una definición consensuada, se refiere a una transformación cultural donde se usa la tecnología (cualquier tecnología) para mejorar el cuidado de la salud de las personas y a su vez optimizar su relación con los pacientes. Todo esto para volver más dinámico, sostenible y costo-efectivo el funcionamiento de un sistema de salud (1).
En la actualidad se dispone de una amplia gama de tecnologías en salud digital, como apps en salud, registros electrónicos, secuenciamiento genómico, robots, inteligencia artificial, realidad virtual, entre otros.
Como las tecnologías que se pueden incluir en este concepto son tan diversas, se han propuesto algunos como “eHealth”, “mHealth” o “telehealth” con el fin de circunscribir aquellas que se usan dentro del campo de Salud.
Por ejemplo, cuando hablamos de eHealth (Electronic health) o salud electrónica en español, se hace referencia al uso específico de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC) orientadas a la salud (2). Las TIC pueden incluir el uso de Internet, datos digitales, sistemas de información electrónicos, nubes, redes compartidas, entre otros.
Aquí podemos establecer una diferencia con respecto a la Salud Digital, pues ésta última no se limita solamente a las TIC. La eHealth es un concepto tan importante a nivel mundial que, en el 2005, motivó la creación del Observatorio Mundial de eHealth por la OMS, con el propósito de evaluar e investigar el impacto del uso de este tipo de tecnologías en la salud de las personas. Hoy en día, cerca de 70 países ya vienen aplicando sistemáticamente iniciativas de eHealth, incluyendo el uso de sistemas de historia clínica electrónica, recetas electrónicas, uso de aplicaciones móviles, entre otros (3).
Otro término muy usado es mHealth (mobile health) o salud móvil en español. Este término se incluye dentro de eHealth ya que, implica el uso de las TIC pero específicamente a través de dispositivos móviles (como teléfonos, wearables, asistentes digitales personales y otros equipos inalámbricos) para la mejora de la salud. Algunos ejemplos de mHealth pueden ser aplicaciones de recordatorio de vacunas, que midan signos vitales o proporcionen recomendaciones dietéticas. No obstante, mHealth no solo se limita al uso de aplicaciones móviles, sino también a funciones que van desde el uso de mensajes de texto (SMS) hasta el GPS, Bluetooth, entre otros (4).
Finalmente, también existe el concepto de Telehealth, o Telesalud en español, el cual se refiere a proveer un servicio de salud a distancia utilizando las TIC. Si bien, tradicionalmente, se le considera dentro de eHealth, es un concepto en evolución constante y potencialmente podría llegar a ser transversal a otros.
¡Ahora que ya sabemos de qué trata cada una y podremos referirnos más claramente a ellas! Actualmente no hay duda de que la Salud Digital, y todo lo que esta incluye, es una realidad absolutamente necesaria para la mejora de los sistemas de salud. Existen múltiples ejemplos de cómo ya se encuentra optimizando la atención en salud a nivel local, regional, nacional y mundial como por ejemplo: Las historias clínicas electrónicas, hospitales cero papel, brindar salud a distancia, sistemas inteligentes de ayuda al diagnóstico, entre otros. Sin embargo, junto con ella, también surgen nuevos retos para integrarla de forma eficiente y segura dentro de nuestra sociedad.
¡Bienvenidos a la era de la Salud Digital!
REFERENCIAS:
1. Meskó B, Drobni Z, Bényei É, Gergely B, Győrffy Z. Digital health is a cultural transformation of traditional healthcare. mHealth. 2017; 3:38-38.
2. WHO guideline: recommendations on digital interventions for health system strengthening. Geneva: World Health Organization; 2019.
3. Global difusion of eHealth: making universal health coverage achievable. Report of the third global survey on eHealth. Geneva: World Health Organization; 2016.4.mHealth: new horizons for health through mobile technologies. Geneva: World Health Organization; 2011.